严培明始终描绘着那些造就并承载历史记忆的面孔。毛泽东与李小龙——他上海少年时代的形象——与教皇及当今各国元首并置。取自新闻的独裁者与受害者，与骷髅和老虎共享空间。权力与死亡，公共与私密，在这些作品中交织共存，分量相当。

绘画史也参与了这场对话。列奥纳多的《蒙娜丽莎》演变为《蒙娜丽莎的葬礼》(Les Funérailles de Monna Lisa)，于2009年在卢浮宫展出；库尔贝的《奥南的葬礼》则化身为《上海的葬礼》(Un enterrement à Shanghai)，于2019年在巴黎奥赛博物馆展出。戈雅、马奈和委拉斯开兹的作品也都曾“造访”过他的工作室。

在这一对话之中，关于“处决”题材的创作构成了一个独立的系列。严培明曾言：“我喜欢悲剧性的题材，因为我觉得它们是永恒的。”该系列始于2008年的《继戈雅之后的处决》(Exécution, après Goya)；这幅以红色为主调的作品，旨在呼应1808年5月3日发生在马德里的处决事件，而创作之时距该事件已过去两百年。四年后，他以黑白重新审视戈雅，同年首次转向马奈。2017年，为了在伦敦MASSIMODECARLO画廊举办的《权力与死亡简史》(A Short History of Power and Death) 展览，他选取了马奈那幅现藏伦敦国家美术馆、呈残缺状态的画作作为创作蓝本。此次在Pièce Unique展出的画作，是这个系列中的第五件。

严培明从戈雅转向马奈，重走了马奈当年走过的路。1867年，马克西米利安的死讯传至巴黎时，马奈借鉴戈雅的《1808年5月3日》(The Third of May 1808) 来构思自己的行刑队场景，并就这一主题工作了近两年，创作了四幅油画和一幅石版画。1951年，毕加索在《朝鲜大屠杀》(Massacre in Korea) 中回望了这两者。严培明加入了这一谱系——这些画家转向更早的图像，以面对自己时代的暴力，并让其他人也去正视它。

红色早已是严培明绘画语汇的一部分，与蓝色、黑色和白色相对。在这里，这一色调是 “rouge sang”——血红。它浸透整个画面：士兵、受害者、墙壁与硝烟共享同一片场域，血不再局限于伤口，而成为图像本身的实质。

1869年，马奈的《处决》(Execition) 被挡在法国公众之外：审查机构禁止印刷他的石版画，马奈也被非正式地告知，这幅画布将在巴黎沙龙被拒。如今，他任何一个油画版本都不在法国的收藏之中。严培明的画作让这一主题在巴黎重新获得在场感，置身于一个围绕单件作品而构建的空间里。他上一次在 Pièce Unique 展出是2022年，当时是一只正对观者咆哮的老虎。而在这里，位置发生了变化：我们站在行刑队的一侧，站在枪响的那一刻。在一个充斥着暴力图像的当下，严培明让一个场景静止下来，并以真人等大的尺度去描绘它。